名物「大盛」の具入りうどん(宮崎県宮崎市)

一年の中でも最も過ごしやすい、爽快な季節に僕は九州地方をバイクで旅していた。そびえ立つ山々は瑞々しい新緑で溢れ、流れる路上は鮮やかな花々で溢れ、吹き抜ける風は眩い光で溢れている。

関東に住む僕から見ると九州は距離的に遠く、麺類なども独特の個性があるので訪れる度に食べている。だが逆に、日本中どこでも一般的に食べられている“うどん”などはほとんど食べたことに気が付いた。そういえば、九州の人が食べてる一般的な“うどん”ってどんな感じなんだろう？ダシは関西風に昆布系？麺は讃岐うどんみたいにコシが強いのかなぁ？これは一見ならぬ、一食の価値があると思い。旅の途中から情報収集を始めた。

リサーチ中の僕のストマックアンテナにビビッと引っかかったのが、宮崎市内にある「大盛」といううどん屋だった。大正2年創業の老舗（2013年で100周年！）、100年前から庶民に愛され食べ続けられている、まさにディスイズ宮崎のうどん。これこそ僕が求めていた九州の“うどん”ではないか!?見るとお店の営業は朝8時から。明日の朝ご飯は何を食べようか？と思っていたので丁度いい。よし「大盛」決定だ。

鹿児島から霧島国立公園を抜けて小林のキャンプ場で一泊。自然の中にいると早起きになる。目覚まし時計なしで６時前に起床。自宅にいるときには信じられない時間だ（普段は夜型生活なのだ）。歯ブラシ、洗顔を済ませるとテキパキとテントを畳み、バイクに積み込んだ。

まず、いなり寿司。少ししてうどんが運ばれてくる。いなり寿司、関東は四角形なのに対して宮崎は三角形だった。味の方は大きな差はなく、基本甘口でおいしい。次はうどん。かまぼこ、天かす、さつま揚げ、ネギなどの具がどっさり載っていて、その隙間から白いうどんがチラリと顔を覗かせている。

箸を差し入れるとググッと重い。とにかく麺の量がすごい。バランスとしては麺と具、その隙間に汁が入っているという感じ。どんぶりの中が麺で埋め尽くされている。食べてみると麺が柔らかい。強く挟むと切れてしまうほど。コシの強い讃岐うどんとは対極の食感だ。これは意外！そしてダシが黒くて甘〜い。いりこダシ＆醤油ベースのようだが、驚いたことに僕が昔から食べ慣れている近所のうどん屋に近い味だった。

まさか遠く離れた九州で、関東に近い味のうどんが愛されているとは、想像もしていなかった。聞いてみると「大盛」が特別なわけではなく、宮崎の人がいつも食べているうどんは基本的にこのような味だという。

関東に対して香川や関西圏はコシが強くダシも薄口なのに、さらにその西にある九州のうどんは関東に近いとは大発見だった。

帰り際、店員の青年にどこから来たのか聞かれたので、神奈川県からバイクで来たと話すと、いたく感激してくれた。旅が好きで旅行家になり、日本から世界中をバイクで旅していることを話すと「すごいなぁ、好きなことを仕事にできるんですね」といって目を輝かせた。僕のような人に会えたことがとても嬉しかったようで、厨房にいたもうひとりの青年も加わりいろんな話をした。いい店だと思ったら、働いているふたりも心が真っ直ぐな好青年だった。

いい食、いい出会い。「大盛」では思い出に残る、素敵な時間を過ごすことができた。いつもとはひと味違う、旅ごはんとなった。