マルカン百貨店食堂のナポリカツスパゲティ(岩手県花巻市)

約一年振りに東北地方へ出かけることにした。実は僕の両親は岩手県遠野市の出身。幼い頃は夏休みの度に両親に連れられて祖父母が住む遠野へ里帰り、姉弟と一緒に近くの野山、川を駆け回って遊んだ記憶がある。僕にとって東北は馴染みの深い土地なのだ。岩手県のほぼ中央に位置する遠野は「遠野物語」「カッパ伝説」「座敷童子」などがよく知られている、そこから車で西へ１時間ほど走ると花巻市になる。人口約１０万人、岩手県では４番目に大きな町。

その時、東北旅行で盛岡に住むバイク友人と久しぶりの再会、一緒に花巻の友人夫婦を訪ねたところで、花巻のおすすめの店はどこか？という話題になった時、そこにいた３人が「それならマルカンだね」と言い切った。「マルカン？」「マルカンっていうデパートがあって、そこの食堂が昭和の風景そのままなんだよ」「そう、あの雰囲気は、かんいちさんも絶対に好きになると思うよ！」と口を揃えた。「それはぜひ、行ってみたい！」と盛り上がり、翌日、早速みんなで行くことになった。

外観はどこからどう見ても田舎町のデパート。お客さんの姿をほとんど見ない店内をウロウロしながらエレベーターに乗り込む。一体どんな感じなのなかぁ？いろんな想像を巡らしていると…チン！６階に到着した。

「おお〜っ！」エレベーターのドアが開くと、目に飛び込んできた光景に僕は思わず声を上げた。忘れられないあの異空間、何とも形容しがたいノスタルジー感。あの感動を味わうために、僕は再び花巻へやって来た。

今回も前日に花巻の夫婦と合流。マルカンへ向かいながら「今日は何を食べる？」と盛り上がる。エレベーターが開くと最初に目に飛び込んでくるのが、両側に置かれた巨大なショーウインドー。その中に食品サンプルが鬼のように並んでいる。全部で200点はあるだろう、スゴイ種類だ。寿司、そば、うどん、ハンバーグ、ステーキ、ピザ、カレー、ラーメン、グラタン、デザート…和洋中、何でも揃っている。これだけあると迷ってしまう。そして驚くことにどれも安い。ほとんどが500円前後、中華そば（ラーメン）に至っては350円という安さ。ハンバーグとエビフライが揃った一番高い洋定食セットでさえ1030円なのだ。他のお客さんもウインドーを見ながらどれにしようか同じように悩んでいる。何だか、ほのぼのしている。

迷った末、名物であるナポリカツスパゲティ（550円）に決める。そしてデザートにソフトクリーム（150円）をプラス。入口の会計カウンターで700円を払い食券を受け取る。ワンフロアー全てが食堂、見渡す限りテーブル、テーブル、テーブル…収容人数はおそらく500人を越えているだろう。デパートの食堂とは思えない大きさだ。店内を見ると景色が眺められる窓際は埋まっているが、運良く１つだけテーブルが空いていた。

イスに座り改めて店内を見渡す、本当に昭和レトロだなぁ。それも創られたレトロではなくリアル、昭和の風景がそのまま平成を生きているのだからスゴイ。メイド服を着たウエイトレスさん（これまた昭和生まれのレディ）。テーブルの上にはフタを引くと割り箸が持ち上がる、割り箸入れ。ステンレスのナプキン立て。そして料理も…　今回注文したナポリカツはケチャップ味のナポリタンスパゲティの上に薄いトンカツがドン！　これぞまさに昭和の洋食の王道。特別おいしいという訳ではないが、安心感ある、懐かしい家庭の味。どちらにしても、ここで味を語るのは野暮というものだ。