みさきうどん(山梨県富士吉田市)

ツーリングの目的は十人十色、人それぞれ。きれいな風景の中を思い切り走ることだったり、温泉にゆっくり浸かってストレスを解消することだったり、仲間とバイクを楽しむことだったり...。いろいろあるけど、聞いてみると「地元のおいしいものを食べること」って答える人が意外と多かった。

そしてまた旅先で出会った旅人と「旅の途中で食べるごはんはどうしてこんなにおいしいんだろうね〜っ！」と盛り上がることがよくある。出会ったライダーとキャンプ場で一緒にテントを張って、インスタントラーメンをズルズルとすすり「ああ、うめーっ！」「最高っスね！」なんてね。普段たべている安いインスタントラーメンのはずなのに、外で仲間と食べるとなぜか何倍もおいしく感じるから不思議だ。こんなとき、料理内容もさることながら、食事はどんな場所で誰と一緒に食べるかが重要なんだなと思う。

ということで、いつもはひとりで食べていることが多い「旅ごはん」だが、今回は妻に同行してもらうことにした。食べるものは、以前道の駅で何気なく食べ、その味に衝撃を受けた山梨県の吉田うどん。あの味をぜひ妻にも味わって欲しい、そしてできれば一緒に食べたいと思ったのだ。

関東ではそれなりに知名度はあるが、ほうとうや富士宮焼きそば等に比べると全国的にまだまだ認知度の低い吉田うどんだが、ネットで調べてみると市内で食べられるお店が６０軒以上もあることがわかった。「おいしそうな店を選んでおいてね」と妻にお願いすると、調べモノが得意な妻は店のリストをプリントアウトして、人気店にしっかりチェックを入れてくれた。僕自身も道の駅で一度食べただけ、まさかこんなにたくさんあるとは思っていなかった。店によって味がどんな風に違うのか？楽しみになった。

富士山麓でイベントがあるのでそれに合わせて出かけることにする。昼前に河口湖に到着。湖畔を走っていると「そういえば昔、夏になると友達と河口湖のホテルに泊まってジェットスキーやバーベキューをしてたなぁ〜」と妻が懐かしそうに話した。富士五湖周辺は首都圏屈指のツーリングスポット、たくさんのバイクとすれ違う。

１０分ほどでうどんが運ばれてくる。まず驚いたのが載っているきんぴらの太さ。ほとんどゴボウそのまま乗っている感じだ。しかし食べてみると、これがよく煮込まれていて柔らかい。そして吉田うどんの定番、刻みキャベツが載っている。肝心のうどんは小麦粉を練って作った、手作り感満載の素朴な味。歯ごたえ十分。ダシはしょうゆと味噌をブレンドしたオリジナル。普通のうどんのダシとはひと味もふた味違う。とにかくどれも個性豊か、それらがひとつに集結して最高の『みさきうどん』を創り上げている。妻もこんなうどん初めて食べたわ、と嬉しそう。さらに手作り漬物が食べ放題。キュウリの浅漬けと大根の酢漬け。どちらも絶品だ。

食べ終わると愛想のいいおばちゃんが「食べ終わったらコーヒー飲んで。無糖と加糖どっちがいい？」と言って、ガラスのカップと紙パックのアイスコーヒーを２つテーブルに置いてくれた。なんと大らかなんだろう。もちろんこれはサービス。いつもは混んでいるから無理なんだけどねと言って笑った。全てがシステマチックに動くファミレスやファーストフードに慣れきっていた僕達は、おばちゃんの素朴な優しさに心から感動した。

そこにはうどんを食べたという事実以上の喜びがあった。富士吉田の『みさきうどん』ぜひ一度食べてみてください。