ゴーゴーカレー＆８番らーめん(石川県金沢市)

日本全国を旅していると賑やかな国道沿いなどで「あれ？この名前の店、よく見かけるなぁ〜！」と思うことが多々ある。僕の地元は神奈川県。首都圏では一度も見かけたことないのに、ある地方へ行くとやたらと目に付くレストランやラーメン屋さんがあるのだ。どうしても気になり帰宅してからその店をネットで調べてみるとその地方発祥のチェーン店で、その地方では知っていて当たり前の人気店だったりすることがある。全国に一軒しかないお店を探すのも楽しいけど、たまにはこういうお店を訪ねるのも面白いかも、ってことで、今回は地方発のチェーン店を訪ねることにした。

そんな「８番らーめん」に今回、ついに、潜入することになった！（...って普通に食べるだけなのに、大げさだろ〜（笑））。午前１１時１０分。福井県の内陸、国道１５７号沿いで見つけた「８番らーめん」の扉を開いた。店内は広々としていて、内装も明るく見た目は完全にファミリーレストラン。開いたばかりなのでお客さんは僕だけ。一角にカウンター席もあるが、４人掛けのソファー席でもいいというのでそちらに座る。ゆったり食べられるのは嬉しい。メニューは大きくて写真入りなので初めてでもわかりやすい。

中華料理屋ほどではないがらーめんの他に炒飯、ギョーザ、鶏の唐揚げ、春巻きなどもある。野菜らーめん、野菜こく旨らーめん、野菜ちゃあしゅうめん、野菜担々麺など炒めた野菜をたっぷり載せたらーめんが「８番らーめん」の人気メニューなので、野菜らーめんにする。味は味噌、塩、醤油、とんこつの４種類の中から味噌を選ぶ。さらに餃子をプラス。

１０分ほどで運ばれてくる。たっぷり野菜の上に数字の８を模様にした蒲鉾がちょこんと載っている。これが８番らーめんの証だ。麺はコシのある太めの縮れ麺、これが濃厚な味噌スープに良く合う。野菜たっぷり。野菜が載っているらーめんは意外と少ないので、野菜好きの僕としてはかなり嬉しい。ギョーザもジューシー。大きな特徴はないオーソドックスな味だが、それが逆に安心感になっている。初めて食べるのにどこか懐かしさを感じるらーめんだった。

８番らーめんは北陸からエリアを拡大。新潟県から長野県、中部や関西地方へ、さらに海外、中国やタイでも食べられるようなった。

２日後。石川県金沢市。次に向かったのが金沢カレーブームの火付け役となった「ゴーゴーカレー」。新潟と京都を結ぶ北陸地方の大動脈、国道８号線を走っていると見つかった。夜だが黄色い建物にデカデカとゴーゴーカレーの文字。目立つのですぐにわかった。こちらはカウンター席がメイン、席の向こう側が厨房になっている。さあ、何にしよう？人気はロースカツカレーのようだが、ここは敢えてチキンカツにする。なぜなら、大好物だから（笑）。サイズはごはん少な目のヘルシーから、普通のエコノミー、大盛のビジネス、特盛のファーストまで４クラス。僕は大食いではないし、できれば全部おいしく食べたいのでエコノミークラスにして、トッピングとしてチーズを加える。

注文を受けてからカツを揚げるシステムになっているので、出てくるまですこし時間がかかるよう。１５分ほど待つと、ようやくカレーが運ばれてきた。ユニークなことにキャベツの千切りが載っている。食べ始めると黒く熟成された濃い目のルーに、このキャベツが良く合う。強いカレーの味をあっさりとしたキャベツが中和してくれるのだ。またチキントンカツにはソースがかかっていて衣はサクサク、薄いのでルーが絡まりやすくて食べやすい。これならトンカツとごはんだけでもいけそうだ（笑）。

ゴーゴーカレーのもうひとつの特徴がスプーンではなくフォークで食べること。確かにトンカツはフォークの方が食べやすいかも。今回はトッピングでチーズを入れたのだが、ゴーゴーカレーの濃厚な味を純粋に味わうなら、ない方が良かったかも...とこれは少し後悔した。それでも最後までおいしく食べることができた。店舗によってはご当地メニューもあって、神奈川の小田原中央通り店なら「アジフライ梅カレー」、能登半島の輪島店なら「あわびカレー」という感じで、土地の味がミックスされたメニューもあるので、ぜひチャレンジしてみよう。

このゴーゴーカレーもまた人気上昇中で北陸＆関東から東北、関西、九州へと拡大。さらにアメリカ、香港、ブラジルなどの海外進出まで果たした。そう、北陸生まれのふたつの味はどちらも海を越え、世界へと旅立ったのだ。

北陸地方へツーリングしたときは、ぜひワールドクラスになった「８番らーめん」と「ゴーゴーカレー」を食べてみよう！