ヒストリックモデル #09

公道レースやマン島を席巻したスモールの頂点／90SS

ピアッジオにとってベスパ初の市販モデルだった98が市場に投入されたのが1946年のことでした。その直後からピアッジオはレースモデルへの取り組みも積極的に行っていて、98の時代には98をベースとした９８コルサ、フェンダーライト時代は同様にセイジョルニが作られています。これらのレースモデルはスクーターも参加できるスプリントレースや公道レース、それにトライアルなど各種スポーツイベントが当時世界的に盛んだったことから、市販車では飽き足らないユーザーのために製造されたという背景があります。
その流れを受けて、より一般のユーザーでもレースを楽しめるようにとリリースされたのが90SS（スーパースプリント）でした。90SSはベスパのスポーティな要素を強調した車両だったと言えますが、レースモデルというよりレース用ベースモデルという位置づけと考えるのがしっくりくるモデルです。 そんな90SSがデビューしたのは1965年でしたが、ちょうど世の中的に小型自動車などが低価格で買えるようになり始めた時期でもあります。そうした時代背景の影響もあって、それまで人々の便利な移動手段だったスクーターはその存在価値自体が変化し始めていきます。その結果、多くのスクーターメーカーが小型自動車製造に舵を切ったり、二輪車製造からの撤退を余儀なくされていきました。
しかしこの頃のピアッジオは廉価版であったスモールボディを主力に据え、それまでメインだった大きな排気量をもつラージボディの方をどんどんスポーツ車的な性格に変えていく戦略にシフトしていきます。それこそ乗りものとしてのベスパ、スクーターとしてのおもしろさを再定義しようとしていたかのように......。この時期、そうした展開におけるラージボディ系の頂点が180SSだとすると、90SSはもう一方となるスモールボディ系フラッグシップという側面を担っていたのでしょう。

レース用ベースマシンとしてタフに仕様チェンジされていた

90SSというモデルはそのスタイリングやレース参戦が印象的だったせいか、レーシングモデルと捉えられがちです。しかし本当にそうなのでしょうか？
90SSには完全に新しい排気システムが用意され、エンジンは88.5ccながら一部のパーツに125と共通の部品を取り入れていました。これは「長距離、そして長時間走り続けるためにどうあるべきか」を考えて設計されたように思えるものです。なぜなら高速巡航をラクにするためのハイギアード化を考えてだったり、ユーザーが走りを意識してエンジンなどに手を入れやすいような余裕......つまり耐久性を考えての仕様変更が各所に見られるからです。