イベント紹介 #1／第18回ベスパブランチ

世界中に多くのファンを抱えるベスパには、寝ても覚めてもベスパの事が頭から離れないという熱狂的なフリークも存在します。まあ、そこまでではなくてもベスパの事となれば居ても立ってもいられなくなり、イベントがあると聞きつければ参加してしまう人だって多いワケです。それはここ日本でも変わりません。
そこでそうしたベスパ好き達が注目したり参加しているイベントの、取材レポートをお届けしていくようにします。今回はその第1弾として「第18回ベスパブランチ」をご紹介します！

ベスパブランチの開催意義

全国的に運動会などのイベント開催日にあてられる事の多い秋の3連休。10月の第2月曜日と制定された体育の日を含むこの連休の、中日となる日曜日に決まって開催されるベスパ好き達の秋の祭典......それがベスパブランチです。もう18回目の開催となったベスパブランチですが、今年も秋の3連休の中日にあたる10月8日（日）に茨城県牛久市の牛久シャトーで行われました。
実は2000年から継続されているイベントなんですが、ベスパクラブ内で組織された委員会によって開催されています。このベスパクラブとはベスパが好きな人達の集まりなんですが、こうしたクラブ活動は世界規模で展開されています。そして日本のVespa Club JapanもVESPA WORLD CLUBを構成するクラブであり、Vespa Club TOKYOを始めとして国内各地にベスパクラブが存在します。
ところでベスパブランチという名称って、なんだかおもしろくないですか？　これってけっこうイベントの主旨や性格をドンピシャで表現している秀逸なネーミングだったりします。ブランチとは"遅めの朝食"を意味しますが、「ブランチの時間を楽しみながらベスパ談義に花を咲かせましょう」というのがベスパブランチなんです。これだけでもニュアンスは伝わりますが、ベスパを長く維持していくとか、カスタムやチューニングのアイディア、コンディション維持やレストアのヒントなど、オーナーだからこそ持っている情報があるワケです。そうした情報を発信したい人や欲しい人同士で共有してもらいたい、そうすることでベスパ好きがもっとアクティブになってもらいたいという主催サイドの願いも込められています。
つまり「もっとベスパを楽しんでもらいたい」という、ベスパクラブならではの開催意義がベスパブランチを通して参加者達にも伝わっているからこそ、ユルい雰囲気の中で食事と共にお喋りも楽しむというスタイルが定着しているのでしょう。

左写真）会場の牛久シャトーは1903（明治36）年に開設した、日本初の由緒正しき本格的ワイン醸造場です。2003年に100周年を迎え、2008年には国指定重要文化財に指定されています。その牛久シャトーに到着した参加者は、受付を済ませてから自身の愛車を展示スペースに並べていきます●中写真）オンタイムから少し遅れたくらいの時間に実行委員の呼びかけがあり、会場内にユル〜く集合した参加者に向けて開会の挨拶が行われました。......とは言っても堅苦しい挨拶みたいなものではありませんけどね●右写真）その挨拶の内容ですが、ユル〜くフレンドリーに大まかな進行と注意事項などが発表されるだけ。それから集合写真の撮影があって、そのまま主目的（？）でもあるBBQタイムに突入です！

お待ちかねのBBQ（バーベキュー）タイム！

ベスパブランチの基本的なスケジュールですが、開会の挨拶後はBBQタイムと自由な歓談タイム。それだけです。最終的に当日のアワード的な4種の表彰と閉会の挨拶があり、解散という流れで1日が終了します。なので、本当に食事とお喋りを楽しむというイベントなんです。お喋りよりも会場に展示されている実車を見て回るとか、実車を前にオーナーへの質問大会などなど、楽しみ方は人それぞれだったりしますけど、食べる、喋る、見る以外はありません。
だからこそ主目的がBBQだというのは必然としか言えません。そんなBBQのほうですが、参加費に含まれているので受付すれば基本的に食べられます。お肉と野菜がセットされた1人前パックはそこそこのボリュームがあって、3〜4人に１つくらいの割合で焼きソバも付いてきます。これをテーブルにセットされた調理器具に乗せ、各自で焼きながらアツアツのところを食べるのですから美味しくないワケがないんです。当然、お喋りも弾む事間違いなしですね。
ここからは各テーブルを回って撮らせてもらったスナップを大公開です。ただし撮れなかった方もいらっしゃるでしょうから、その方々はご容赦くださいね！