スモールで遊ぶ #23 VespaGP-2021シーズンRound3

第3戦は高速バトル必至の日光サーキットが舞台！

陽が沈み出す頃に決勝レースがスタート！　闇夜を切り裂きながら、15周先のゴールを目指してバトル開始。真っ先にチェッカーを受けるのは一体誰!?

  開催毎にサーキットを転戦する「Grand prix・Circus」スタイルで行われるのも間違いなく人気の要因となっているVespaGPですが、第3戦の舞台となったのは栃木県宇都宮市にある日光サーキット。高速域でのバトルが期待出来るコースだけに、とても興味深い一戦となりそうです。
   この日光サーキット、先に触れている様に栃木県宇都宮市にあります。全日本プロドリフト選手権（後にD1グランプリに名称変更）の会場として使用される等、4輪にも対応するコースとして関東周辺のライダー&ドライバーから支持されています。特に250mのバックストレートは圧巻そのもの。

  さて本題のシリーズ第3戦ですが、moto kids主催の「日光チャレンジロード」に組み込まれる格好で行われました。当日の天候は曇り時々雨の予報とあって、朝のうちはミスト状の雨。ところが決勝開始の頃には天気も一変。曇り時々晴れの夏らしい暑さへと変わりました。
   今回はMASTER-Classに3名、GP-Classに7名、計11名のライダーが参加。車検とブリーフィングを終えると10分間の練習走行時間枠があり、10時40分からいよいよ予選タイムアタック（10分間）が始まります。
   しかし♯44小林選手にマシントラブルが発生し転倒！　ケガは大した事もなく一安心ながら、車両はエンジンの不具合があり決勝DNSという結果に。その他に大きなトラブルはなく、予選タイムアタックは終了。

  結果、♯23宮地選手／49"111、♯20尾西選手／49"809とMASTER-Classの2名が予選ワンツーを獲得。そしてGP-Classながら上級クラスとされるMASTER-Classに割って入る健闘ぶりの、♯12中村選手が50"641で3番手をゲット。これにMASTER-Classの♯5菊地選手が50"739で追随。
   ちなみに今回の中村選手は、ルールによるウェイトハンデから解放された事で順当な速さを発揮。そして菊地選手は来期のレギュレーション変更を視野に入れた75㏄でマシンを組み上げているため、高速サーキットでのハンデは否めません。それでも自身を減量し、試験的に挑んでいるとの事。
   また予選1位の宮地選手は112㏄で組んだマシンを使用するも、体重80kg以上というハンデを排気量でカバー出来るかのチャレンジ。予選2位の尾西選手はVespaGPで主流の102㏄ながらNewシリンダーでの挑戦です。

  上位4名以降はGP-Classの面々が並びます。♯28佐藤選手／51"001、♯61松本選手／51"547、♯55三浦選手／51"856、♯44小林選手／52"051、♯32川島選手／52"217、♯33尾崎選手／55"417、♯59菊谷選手／1'04"080という予選結果となりました。この結果を基に、逆グリッド方式やハンデについて照らし合わせてスターティンググリッドが決まります。
   最前列には菊谷選手と尾崎選手、2列目に三浦選手と中村選手。ここまでは今回ハンデなしのGP-Class参加ライダー達となります。この後ろからはビハインドスタート方式が適用される参加ライダー達になりますが、3列目には川島選手、松本選手、佐藤選手らGP-Classの3選手。
   4列目には菊地選手、尾西選手、宮地選手らMASTER-Classの3選手による布陣が完成。後は決勝のスタートを、参加ライダー達はもちろんギャラリーも心待ちしつつその瞬間を待つ事になります。

  12時55分、いよいよ10周のスプリント形式による決勝レースが始まります。レッドシグナル消灯を合図として、前側2列に位置する先発スタート組が一斉に走り出します。その直後に♯55三浦選手のマシンのフロントが浮き上がり、それを防ごうとクラッチを切った事でバランスを崩して転倒。これに対して、見事1コーナーを制したのは♯12中村選手。♯33尾崎選手と♯59菊谷選手がその後に続きます。三浦選手はすぐさま立て直して再スタートを切るも、トップからは大幅に遅れてしまいました。
   そして後発組がビハインドスタートの瞬間を迎えます。予定されていたビハインドタイムは20秒だったのですが、♯55三浦選手の転倒により25秒遅れに変更。高速コースでさらに5秒遅れというハンデは相当に厳しいハズ。そんな追走劇も見ものとなりそうな中、GP-Classの3名とMASTER-Classの3名が一斉にスタート！

  後発組で良いスタートを切ったのは、GP-Classの♯32川島選手。これに食らいつくのが♯28佐藤選手と♯61松本選手で、共にGP-Classです。
   いっぽう彼等と同時にスタートした♯23宮地選手、♯20尾西選手、♯5菊地選手ら3選手はMASTER-Class。なんと2コーナーで先行する川島&佐藤、両選手の間に切り込んで行きます。ちなみに後発組のGP-Classは序盤を川島選手がリードしていましたが、中盤になると佐藤選手がオーバーテイク。そのまま先発組の♯59菊谷選手を交わして4位に浮上。
   この時点でGP-Classは♯12中村選手のトップ独走状態。これをスタート直後の転倒から猛追するのが♯55三浦選手。そして後発組ながら先発組の♯33尾崎選手をオーバーテイクして3位に浮上して来た♯28佐藤選手と続きます。
   ただしその後は順位の変動がなく、決勝レースはGP-Classの♯12中村選手がオーバーオール（総合）でトップチェッカーを受けました。なおオーバーオールでは♯23宮地選手、♯20尾西選手、♯5菊地選手とMASTER-Classの面々が続きます。特に菊地選手は参加マシン中の最小排気量ながら、ラストラップでGP-Class2位の♯55三浦選手をパスしてオーバーオール4位に滑り込む事に成功しています。
   そしてMASTER-Classの3選手を挟みはしたものの、GP-Class2位に♯55三浦選手。以下、♯28佐藤選手、♯61松本選手、♯32川島選手、♯33尾崎選手、♯59菊谷選手という結果に。

今回はここまで!

  さて、折り返し点を過ぎて益々激化するシリーズ戦といった様相を呈してきた感のあるVespaGP。そんな第3戦レポートはいかがでしたか？
  スタート直後のアクシデントにより、予定より5秒遅れとなった後発組にとっては厳しいレース展開だった事でしょう。それでも最後列から鬼神の追走劇を展開してくれたMASTER-Classの3選手はさすがとしか言いようがありません。
  対して、そんな鬼神の如き追い上げから逃げ切った中村選手の走りも相当に素晴らしいものでした。
   さて、次戦はサーキット秋ヶ瀬にて耐久レースとして開催予定との事。そちらのレポートももちろん掲載予定ですので、どうぞ、お楽しみに!!