「天国から地獄から天国」

「ハッピー、ハッピー、ベリーハッピー！」
倉庫じゅうをピョンピョン飛び跳ねながら、作業員の手を握った。そうか、そうかと作業員も半分呆れ返りながら嬉しそうに頷いた。
心配していたバイク受取の手続きは思ったよりも簡単で、請求の金額を支払い、サインをするだけでOK。拍子抜けするほどだった。
ハンドル、ステップなどを取り付け跨ると、これからコイツと一緒に異国の地を走るんだな...そんな現実味が沸々と湧いてきた。
誇らしげにピカピカのモトラを走らせ、僕の泊まっているオーストビレッジのあるリンドフィールへ向かう。本当の旅はまだスタートもしていないというのに、ゴールを果たした英雄の気分だった。

ひとつ屋根の下で２週間一緒に過ごした、西本くん、久利くん、それから昨日からビレッジの一員になった林さん。そして津村くんが僕の出発を盛大に見送ってくれた。みんなもこれからオーストラリアを走るというので、きっとどこかでまた会えるだろう。その時までしばしお別れだ。みんなの笑顔に見送られ、想い出がたくさん詰まったオーストビレッジを後にした。
この日、この時、この瞬間を、何回いや何十回、夢見たことだろう。僕の夢は現実のものになった。これからだというのに、すでに喜びで胸が一杯だ。
最初の目的地はオーストラリアの首都「キャンベラ」。距離にして300km強、２日もあれば着けるだろう。

シドニーから31号を30kmほど南下すると道はフリーウェイと呼ばれる高速道路に変わった。しかし、日本とは違って排気量制限はなく、通行料も取られることもない。
ところが実際に走ってみるとこれが死ぬほど怖かった。日本の高速道路を原付が走っている姿を思い浮かべて欲しい。時速100km以上で爆走している車が、チンタラ時速40kmで走っている僕のすぐ横を走り抜けて行くのだ。平常心でいられるはずがない。
10kmほど走ったところで「もう限界...」という感じになり、すごすごとフリーウェイを降りた。
「ギギギッ...ガガガガッ...」
夕刻が迫る頃、突然、引きずるような金属音が響き、タイヤが激しくロックした。
「何だ？　何だ？　どうしたんだ？」
一体何が起こったのか、わけが分からず、アタフタとバイクを降り車体を覗き込む。するとそこにはとんでもない光景が広がっていた。何と、リヤブレーキのドラムを止めるボルトが抜け落ち、ブレーキワイヤーがリヤハブに巻き付いていたのだ。さらにブレーキペダルはシャフト部分から大きく折れ曲がり、道路を削っていた。無惨な光景に体が凍り付く。

「これは明日、町のホンダへ行って探してみよう」
「いやぁ～ありがとうございました」
「よし、じゃあ、部屋に戻ってコーヒーでも飲もうか？！」
ということで部屋へ戻り、みんなでテーブルを囲んだ。分からない単語が出てくると持参した英和＆和英辞書を通訳にして、お互いの意志を伝えあった。楽しい時間は瞬く間に過ぎていった。
そこで突然ジェームスが、寛一は○○のようだなと言い出した。○○の意味が分からず首を捻っていると、ブ～ン...と言いながらパチンと自分の腕を叩いた。
「これだよ、これ、ガハハハハハ...」
と辞書を指さして笑った。そのページに目をやると...
「へっ、蚊？　おい、おい、蚊かよ！」
そこには何とモスキート（蚊）と書いてあった。蚊って、どういうこと？　わけが分からない。う～ん、そうだな、きっと小さなバイクでオーストラリアという巨大な大陸に挑んでいる姿が、そんな風に見えるんだろう？　きっとそうだ。都合良く解釈をして、勝手に納得した。
コーヒーカップを傾けながら、もしあの時ジェームスが現れなかったら、今頃僕はどうなっていたのか、考えてみた。
旅の初日だけに完全に落ち込んで、旅を諦めていたかもしれない。そうじゃなくても、声をかけてきたのがおかしなヤツだったら、どうなっていたか分からない...そう考えるとホントに僕は運が良かった。自分ひとりでやってやるといきがっていた僕に、神様が「あまり調子に乗るな」とお灸を据えたのかもしれないな。これからは謙虚に行こう。